Correlatos neuroanatómicos y neuropsicológicos del comportamiento de adicción a las compras. Una revisión sistemática

Neuroanatomical and neuropsychological correlates of shopping addiction behaviour. A systematic review 

Martín-Ríos R, Hu-Hai D.

La incidencia de la compra compulsiva ha aumentado en las últimas dos décadas y supone un impacto negativo sustancial en el funcionamiento general de los consumidores. No obstante, a pesar de su relevancia clínica, todavía se desconocen los mecanismos neuropsicológicos y los correlatos neurales subyacentes a este fenómeno. Asimismo, el comportamiento de compra compulsiva continúa sin reconocerse como una categoría diagnóstica perteneciente a los trastornos adictivos.

El objetivo del estudio, realizado por investigadores de la Universidad Isabel I (Burgos) y de la Ho Chi Minh City's University (Vietnam) ha sido analizar de forma sistemática la evidencia empírica disponible sobre la compra compulsiva con la finalidad de identificar las variables neuropsicológicas y los correlatos neurales subyacentes. En el estudio, publicado en Revista de Neurología, se realizó una búsqueda en PubMed, Scopus y ScienceDirect sobre los mecanismos subyacentes a este fenómeno. Los resultados muestran únicamente 11 estudios recientes que indagan sobre estos mecanismos. Además, se realizó un registro previo del protocolo de esta revisión sistemática en el registro internacional PROSPERO (número de registro CRD42023427497).

Los estudios analizados aluden a una alteración en la función ejecutiva, en la toma de decisiones y en la sensibilidad a la recompensa, y una tendencia a la reactividad de señales relacionadas con las compras. Este patrón conductual parece implicar una pérdida del control del comportamiento vinculado a la desregulación de estructuras como el estriado y las regiones frontales. Se examinan los resultados obtenidos y se analizan las similitudes existentes con los mecanismos subyacentes a otras adicciones.

Desentrañan los mecanismos de percepción espacial del cerebro

Egocentric processing of items in spines, dendrites, and somas in the retrosplenial cortex

Cheng N, Dong Q, Zhang Z, Wang L, Chen X, Wang C.

Investigadores del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen (SIAT) de la Academia China de Ciencias (CAS) han descubierto los mecanismos de percepción espacial del cerebro, según publican en Neuron.

Los investigadores emplearon microscopía de dos fotones in vivo durante una tarea de navegación en campo abierto para investigar la representación egocéntrica de los límites del entorno en espinas y dendritas cuyos patrones de actividad reflejan las propiedades funcionales de los lados presináptico y postsináptico, respectivamente. Los resultados revelaron una agrupación funcional en las dendritas con una sintonía egocéntrica significativa, lo que sugiere la existencia de canales especializados para procesar la información egocéntrica sobre los límites, probablemente a través de las células egocéntricas de los límites. Para examinar si estas células también representan otros elementos en contextos diferentes, los investigadores compararon la representación egocéntrica de múltiples elementos durante dos pares de tareas: una tarea de campo abierto emparejada con una tarea de realidad virtual. Descubrieron que las células que representan los límites son en gran medida independientes de las células que representan los puntos de referencia visuales.

Este estudio también contribuye a la comprensión de la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa, destacan los investigadores. Se sabe que el córtex retrosplenial, un área clave en este estudio, se ve afectado en la enfermedad de Alzheimer, lo que merma la capacidad de navegación de los pacientes. Así, los autores consideran que los resultados de este estudio no sólo mejoran el conocimiento de la percepción espacial, sino que también ofrecen información sobre los posibles mecanismos neuronales que subyacen al deterioro de la percepción espacial en condiciones patológicas.

Relacionan el pensamiento optimista con inferiores capacidades cognitivas

Looking on the (B)right Side of Life: Cognitive Ability and Miscalibrated Financial Expectations

Dawson C.

Una investigación de la Universidad de Bath (UK) muestra que el optimismo excesivo se asocia con habilidades cognitivas inferiores, como la fluidez verbal, el razonamiento fluido, el razonamiento numérico y la memoria. En cambio, las personas con altas capacidades cognitivas tienden a ser más realistas y pesimistas en sus expectativas de futuro, o dicho de otra forma, el estudio, publicado en Personality and Social Psychology Bulletin indica que las personas más optimistas toman peores decisiones.

El estudio tomó datos de una encuesta realizada en el Reino Unido a más de 36.000 hogares y analizó las expectativas de las personas sobre su bienestar financiero y las comparó con sus resultados financieros reales. Los autores recuerdan que las decisiones sobre cuestiones financieras importantes, como el empleo, las inversiones o el ahorro, y cualquier elección que implique riesgo e incertidumbre, son especialmente propensas a este efecto y plantean graves implicaciones para las personas. Por ello, la investigación descubrió que las personas con mayor capacidad cognitiva experimentaban un aumento del 22% en la probabilidad de "realismo" y un descenso del 35% en la probabilidad de "optimismo extremo".

Esto apunta a la idea de que, si bien los seres humanos pueden estar predispuestos por la evolución a esperar lo mejor, los que tienen una alta capacidad cognitiva son más capaces de anular esta respuesta automática cuando se trata de decisiones importantes. Los planes basados en creencias demasiado optimistas dan lugar a decisiones poco acertadas y tienen peores resultados que las creencias realistas.

Crean minirobots biológicos a partir de células humanas que ayudan al crecimiento neuronal en zonas dañadas

Motile Living Biobots Self-Construct from Adult Human Somatic Progenitor Seed Cells

Gumuskaya G, Srivastava P, Cooper BG, et al.

Investigadores de la Universidad de Tufts y del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard (EE.UU.) han creado minirobots biológicos, a los que llaman anthrobots, a partir de células traqueales humanas capaces de moverse por una superficie y de estimular el crecimiento de neuronas en una zona dañada en una placa de laboratorio, según publican en Advanced Science. Los robots multicelulares se autoensamblaron y demostraron tener un notable efecto curativo sobre otras células. El descubrimiento es un punto de partida para la visión de los investigadores de utilizar biobots derivados de pacientes como herramientas terapéuticas para la regeneración, curación y tratamiento de enfermedades.

En el estudio actual descubrieron que, de hecho, los robots pueden crearse a partir de células humanas adultas sin ninguna modificación genética y que demuestran algunas capacidades más allá de lo observado con los xenobots. Los investigadores dieron a las células humanas, tras décadas de vida tranquila en la tráquea, la oportunidad de reiniciarse y encontrar formas de crear nuevas estructuras y tareas. El objetivo era averiguar qué pueden hacer las células además de crear funciones predeterminadas en el organismo. Reprogramando las interacciones entre células se pueden crear nuevas estructuras multicelulares, análogas a la forma en que la piedra y el ladrillo pueden disponerse en distintos elementos estructurales como muros, arcos o columnas. Así, descubrieron que las células no sólo podían crear nuevas formas multicelulares, sino que podían moverse de diferentes maneras sobre una superficie de neuronas humanas cultivadas en una placa de laboratorio y fomentar un nuevo crecimiento.

Aún no está claro exactamente cómo los anthrobots fomentan el crecimiento de las neuronas, pero los investigadores confirmaron que las neuronas crecían bajo la zona cubierta por un conjunto agrupado de anthrobots, al que llamaron "superbot". Los investigadores desarrollaron unas condiciones de crecimiento que animaban a los cilios a mirar hacia fuera en los organoides. A los pocos días empezaron a moverse, impulsados por los cilios que actuaban como remos. Observaron diferentes formas y tipos de movimiento. Afirman que si se pudieran añadir otras características a los anthrobots podrían diseñarse para responder a su entorno y desplazarse y realizar funciones en el cuerpo, o ayudar a construir tejidos artificiales en el laboratorio.

Descubren cómo la información sensorial se transmite entre hemisferios del cerebro

Callosal inputs generate side-invariant receptive fields in the barrel cortex

Investigadores del Instituto de Neurociencias, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, han llevado a cabo un estudio que ha confirmado, mediante estudios fisiológicos, que se produce una doble representación entre hemisferios que permite la percepción de continuidad, sin interrupciones entre ambos lados del cuerpo, en la información sensorial que recibe. Este trabajo, publicado en Science Advances, aborda una hipótesis que se conoce como Midline Fusion Theory, que establece que las áreas del cerebro que codifican la información sensorial próximas a la línea media del cuerpo envían un gran número de conexiones que cruzan al otro hemisferio.

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores han utilizado el sistema de los bigotes del ratón, ya que estos pelos rígidos son excelentes receptores táctiles que permiten estimular con mucha precisión tanto las zonas laterales como las zonas de la línea media y, además, es posible observar con detalle qué parte del hemisferio responde al estímulo. Los expertos pudieron comprobar que cuando se estimula un determinado bigote del hocico del ratón cercano a la línea media, no solo se produce respuesta en una ubicación contralateral determinada, sino que, un tercio de las neuronas de la región homóloga del hemisferio opuesto responden exactamente igual. Esto explica como el cerebro es capaz de generar esa continuidad espacial táctil entre ambos lados del cuerpo. Además, gracias a la técnica de registro de neuronas utilizada (in vivo patch-clamp), los investigadores también comprobaron que, cuando se produce la respuesta táctil, en el hemisferio opuesto (ipsilateral respecto a la estimulación táctil) a través de las neuronas que cruzan el cuerpo calloso, no solo recibe la respuesta que causa la activación de las neuronas, sino que, milisegundos después, también recibe la inhibición necesaria para controlar la respuesta. Así, se ha conseguido describir de forma precisa el circuito completo que comunica ambos hemisferios cerebrales: la información percibida ante un estímulo sensorial viaja a través del cuerpo calloso y es procesada específicamente en una región muy concreta de la corteza somatosensorial primaria, en el ratón los barriles de la fila A (RowA).

Los expertos utilizaron lidocaína para bloquear toda la información procedente de un lado del hocico del ratón con el fin de comprobar qué sucedía cuando el animal solo podía procesar la información sensorial de un lado. Una vez más, comprobaron que la información viaja a través de la fila A conectando ambos hemisferios. Para validar estos resultados, imitaron lo que habían llevado a cabo, a nivel sensorial, en los bigotes del ratón con técnicas de optogenética. El experimento consistió en estimular directamente con luz la corteza cerebral para observar la respuesta de las neuronas de las filas A y, efectivamente, observaron que la respuesta coincidía y daba lugar al mismo fenómeno. De esta manera han descubierto que el estriado dorsolateral no solo recibe la información táctil, sino que procesa la información táctil bilateral, de ambos hemisferios.

Se determina cómo se almacenan los recuerdos en el cerebro

Engram cell connectivity as a mechanism for information encoding and memory function

Un estudio de neurocientíficos del Trinity College de Dublín (Irlanda) ha descubierto cuál es el mecanismo que permite al cerebro incorporar nueva información sobre el mundo y formar recuerdos, según publican en Current Biology. El equipo ha demostrado que el aprendizaje se produce a través de la formación continua de nuevos patrones de conectividad entre células engramas específicas de distintas regiones del cerebro.

El objetivo de este estudio era comprender cómo la información puede almacenarse en forma de engramas en el cerebro. Para identificar y estudiar los cambios que experimentan los engramas y que permiten codificar un recuerdo, el equipo de investigadores estudió una forma de aprendizaje en la que dos experiencias similares entre sí quedan vinculadas por la naturaleza de su contenido. Los investigadores utilizaron un paradigma en el que los animales aprendían a identificar distintos contextos y a establecer asociaciones entre ellos. Mediante técnicas genéticas, el equipo etiquetó dos poblaciones diferentes de células engramas en el cerebro para dos recuerdos distintos y, a continuación, observó cómo el aprendizaje se manifestaba en la formación de nuevas conexiones entre esas células engramas. A continuación, mediante optogenética, que permite controlar con luz la actividad de las células cerebrales, demostraron que esas nuevas conexiones eran necesarias para el aprendizaje. Al hacerlo, identificaron un mecanismo molecular mediado por una proteína específica situada en la sinapsis que interviene en la regulación de la conectividad entre las células engramas.

Este estudio aporta pruebas directas de que los cambios en la conectividad del cableado sináptico entre células engramas pueden considerarse un mecanismo probable de almacenamiento de la memoria en el cerebro.