El ser humano procesa las señales de dolor de forma diferente en función del género

Sexual dimorphism in a neuronal mechanism of spinal hyperexcitability across rodent and human models of pathological pain 

Dedek A, Xu J, Lorenzo LÉ, et al.

Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Carleton y el Hospital de Ottawa (Canadá), y publicado en Brain, muestra por primera vez que las neuronas de la médula espinal procesan las señales de dolor de forma diferente en mujeres y hombres. Este hallazgo podría conducir a tratamientos mejores y más personalizados para el dolor crónico, evitando así el consumo de opioides.

Al examinar el tejido de la médula espinal en el laboratorio, los investigadores pudieron demostrar que el factor de crecimiento neuronal BDNF desempeña un papel importante en la amplificación de la señalización del dolor en la médula espinal en los humanos y las ratas macho, pero no en las humanas ni en las ratas hembra. Cuando a las ratas hembras se les extirparon los ovarios, la diferencia desapareció, lo que apunta a una conexión hormonal.

Los autores confirman que el desarrollo de nuevos fármacos para el dolor requiere un conocimiento detallado de cómo se procesa el dolor a nivel biológico, y que este nuevo descubrimiento sienta las bases para el desarrollo de nuevos tratamientos que ayuden a quienes padecen dolor crónico.

Los casos de deterioro cognitivo se han duplicado en los últimos diez años

Time Trends in Incidence of Reported Memory Concerns and Cognitive Decline: A Cohort Study in UK Primary Care

Hallam B, Petersen I, Cooper C, Avgerinou C, Walters K.

En diez años se han duplicado los casos de deterioro cognitivo, según ha puesto de manifiesto un estudio llevado a cabo por investigadores del University College In London (UK) y que ha sido publicado en Clinical Epidemiology.

En el trabajo se han analizado datos de más de 1,3 millones de adultos de entre 65 y 99 años entre los años 2009 y finales de 2018. Los investigadores identificaron a 55.941 adultos que habían hablado con su médico de cabecera sobre problemas de memoria y 14.869 personas que tenían antecedentes de deterioro cognitivo. Por cada 1.000 personas que se observaron durante un año en 2009, se registró un nuevo caso de deterioro cognitivo. No obstante, en 2018 por cada 1.000 personas observadas durante un año, se registraron tres nuevos casos de deterioro cognitivo.

Los autores concluyen que las preocupaciones de memoria y el deterioro cognitivo no solo son síntomas característicos de la demencia, sino que también predicen un alto riesgo de desarrollar demencia. Es importante que los médicos de cabecera identifiquen a las personas con problemas de memoria lo antes posible para brindar recomendaciones para mejorar esta situación y permitir un diagnóstico oportuno de la demencia.

Vivir cerca de zonas verdes reduce en un 16% el riesgo de ictus

Air pollution and surrounding greenness in relation to ischemic stroke: A population-based cohort study

Avellaneda-Gómez C, Vivanco-Hidalgo RM, Olmos S, et al.

Environment International ha publicado los resultados que han elaborado investigadores del Institut Hospital del Mar d'Investigacions Mèdiques (Barcelona) la Agència de Qualitat i Avaluació Sanitàries de Catalunya (AQuAS) y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que concluye que el riesgo de sufrir un ictus isquémico se reduce un 16% en aquellas personas que tienen zonas verdes a menos de 300 metros de su casa.

Los investigadores han tenido en cuenta la información de la exposición a tres contaminantes atmosféricos vinculados al tráfico de vehículos, de más de tres millones y medio de personas seleccionadas entre los 7,5 millones de residentes en Catalunya, de más de 18 años que no habían sufrido un ictus antes del inicio del trabajo. En concreto, han analizado el impacto de los niveles de las partículas de menos de 2,5 micras (PM2,5), del dióxido de nitrógeno (NO2) y de las partículas de hollín, en el lugar de residencia de cada una de las personas estudiadas, así como la cantidad y densidad de zonas verdes existentes en un radio de 300 metros de su domicilio.

Han identificado una relación directa entre el incremento de los niveles de concentración de NO2 en la atmósfera y el riesgo de sufrir un ictus isquémico: por cada incremento de 10 microgramos por metro cúbico, este peligro crece un 4%. Lo mismo sucede cuando los niveles de PM2,5 se incrementan cinco microgramos por metro cúbico, mientras que en el caso de las partículas de hollín el riesgo crece un 5% por cada incremento de un microgramo por metro cúbico en la atmósfera.

La actividad física, aunque sea moderada, también puede proteger el cerebro a medida que se envejece

 Physical activity and fitness moderate the association between executive function and anti-correlated networks in the aging brain

Gogniat, M.A., Robinson, T.L., Jean, K.R. et al.

Una nueva investigación de la Universidad de Georgia (EE.UU.) demuestra que la actividad física ayuda a proteger las capacidades cognitivas a medida que se envejece, sin necesidad, además, de que el ejercicio practicado sea intenso para que tenga efecto. Se trata del primer estudio que examina cómo las redes neuronales interactúan con la actividad física y la forma física para influir en el funcionamiento del cerebro.

El estudio, publicado en Sport Sciences for Health, realizó un seguimiento de 51 adultos mayores, con mediciones de su actividad física y su estado físico. Los participantes realizaron pruebas específicamente diseñadas para medir el funcionamiento cognitivo y se sometieron a resonancias magnéticas para evaluar el funcionamiento del cerebro. También llevaban un dispositivo que medía la intensidad de la actividad física del usuario, el número de pasos dados y la distancia recorrida. Los investigadores evaluaron la aptitud física a través de una prueba de marcha de seis minutos, durante la cual los participantes caminaban tan rápido como podían para cubrir la mayor distancia posible dentro del límite de tiempo.

El estudio concluye que cuando las personas cuyas redes cerebrales no funcionan de forma óptima se dedican a la actividad física, se observa una mejora en su función ejecutiva y su independencia. El estudio no concluye que se tenga que cambiar radicalmente de vida, únicamente apunta que un mínimo esfuerzo físico puede suponer un enorme beneficio a nivel cognitivo. 

Descubren cómo el cerebro genera la sensación subjetiva de control de las situaciones

Stress-sensitive inference of task controllability

Ligneul, R., Mainen, Z., Ly, V. et al.

Un estudio, realizado por investigadores de la Fundación Champalimaud de Portugal y del Instituto Donders para el Cerebro, la Cognición y el Comportamiento de los Países Bajos, ha descubierto que la sensación subjetiva de control, cuando se toman decisiones, surge de la competencia entre dos procesos de aprendizaje paralelos, según publican en Nature Human Behaviour.

Los investigadores parten de la idea de que la estimación de la controlabilidad del entorno permite predecir mejor los acontecimientos que se avecinan y decidir cuándo emprender una selección de acciones controladas. Pero se preguntaban cómo estima el cerebro humano la capacidad de control. El análisis de las elecciones, los tiempos de decisión y la actividad neuronal en una tarea de exploración y predicción demuestra, según sus resultados, que los humanos resuelven este problema comparando las predicciones de un modelo de "actor", con las de un modelo reducido de "espectador" de su entorno.

A lo largo del análisis observaron que las respuestas neuronales, dependientes del nivel de oxígeno en la sangre dentro de las áreas estriadas y prefrontales mediales, rastrearon la diferencia instantánea en los errores de predicción generados por estos dos modelos de aprendizaje estadístico. La actividad dependiente del nivel de oxígeno en sangre en el cíngulo posterior, el córtex temporoparietal y el prefrontal coincidió con los cambios en la capacidad de control estimada, mientras que la exposición a factores estresantes ineludibles sesgó las estimaciones de controlabilidad a la baja y aumentó la confianza en el modelo del espectador de forma dependiente de la ansiedad.

Así, en conjunto, estos resultados, concluyen, proporcionaron una explicación mecánica de la inferencia de controlabilidad y su distorsión por la exposición al estrés.

Los pacientes mayores con COVID-19 presentan deterioro cognitivo más grave un año después del alta

One-Year Trajectory of Cognitive Changes in Older Survivors of COVID-19 in Wuhan, China

Liu YH, Chen Y, Wang QH, et al.

Un estudio de seguimiento de un año publicado en JAMA Neurology ha observado un deterioro cognitivo más frecuente entre los pacientes de 60 años o más con COVID-19, en particular los que padecían una enfermedad grave. El estudio, realizado por un equipo dirigido por investigadores del Hospital Daping de Chongqing (China), efectuó un seguimiento de 1.438 supervivientes de COVID-19 de 60 años o más que fueron dados de alta de uno de los tres hospitales especializados en COVID-19 de Wuhan entre el 10 de febrero y el 10 de abril de 2020, y los comparó con 438 de sus cónyuges no infectados.

La incidencia de deterioro de la cognición entre los supervivientes de la COVID-19 fue del 12,5% a los 12 meses del alta hospitalaria. Los supervivientes de la COVID-19 tenían puntuaciones TICS-40 más bajas que los controles tanto a los 6 meses (mediana, 29 frente a 30 puntos) como a los 12 meses (29 frente a 31).

La enfermedad grave se ha relacionado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo de inicio temprano, deterioro cognitivo de inicio tardío y deterioro cognitivo progresivo, mientras que la COVID-19 más leve se asoció con un mayor riesgo de deterioro cognitivo de inicio temprano tras ajustar por edad, sexo, nivel educativo, índice de masa corporal (IMC) y enfermedades subyacentes. La prevalencia del deterioro progresivo fue del 21,2% con COVID-19 grave, del 1,2% con COVID-19 no grave y del 2,3% en los controles.

Desarrollo de una batería de evaluación neuropsicológica en fumadores

Development of a neuropsychological assessment in smoking

R. Martín-Ríos, F. López-Torrecillas, I. Martín-Tamayo, L.M. Lozano-Fernández.

A pesar de que el tabaquismo es una de las causas que conducen al desarrollo de enfermedades y a la mortalidad en todo el mundo, pocos son los estudios que analizan su impacto en la salud neuropsicológica. Por ello, un grupo de investigadores de la Universidad de Granada ha realizado un estudio, publicado en Revista de Neurología, cuyo propósito ha sido examinar la viabilidad de la estructura interna de una batería neuropsicológica para la evaluación de la función ejecutiva en fumadores.

Los autores evaluaron a un total de 171 fumadores. Las funciones ejecutivas se evaluaron en la línea de base con medidas de inhibición (tarea go/no go y prueba de los cinco dígitos), actualización (prueba de búsqueda y atención visual, y escala de inteligencia de Wechsler para adultos) y cambio (tarea de descuento por demora y tarea de juego de Iowa). El análisis factorial exploratorio obtuvo una solución de tres componentes del 59,6%, y se estableció un primer factor compuesto por la prueba de búsqueda y atención visual y la escala de inteligencia de Wechsler para adultos; un segundo factor, por la tarea de descuento por demora y la tarea go/no go; y un tercer factor, por la tarea de juego de Iowa y la prueba de los cinco dígitos.

Concluyen que el análisis de la estructura interna reflejó tres factores que son consistentes con la estructura propuesta por Miyake (2000).

Un cambio hormonal explicaría por qué las mujeres son más susceptibles a sufrir Alzheimer

FSH blockade improves cognition in mice with Alzheimer’s disease

Xiong J, Kang SS, Wang Z, et al.

Un estudio dirigido científicos del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen de la Academia China de Ciencias, ha ofrecido una respuesta clara al hecho de que las mujeres presenten el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Este estudio, en el que se imbrican trabajos anteriores, ha establecido la teoría de que la vía C/EBPB/AEP es el factor central que impulsa la patogénesis de las enfermedades neurodegenerativas.

El estudio, publicado en Nature, buscó las hormonas femeninas que cambian drásticamente durante la menopausia, comprobando qué hormona activa selectivamente la vía C/EBPB/AEP, identificando la hormona estimulante del folículo (FSH) como el principal factor patógeno. Durante la menopausia, la concentración sérica de FSH aumenta fuertemente, uniéndose al receptor de FSH en las neuronas y activando la vía C/EBPB/AEP. Esto da lugar a las patologías AB y Tau, que conducen al desarrollo del Alzheimer

Los investigadores emplearon diferentes métodos para demostrar este hallazgo. Utilizando ratones ovariectomizados, emplearon un tratamiento con anticuerpos contra la FSH para bloquearla e inactivar la vía C/EBPB/AEP. También eliminaron la expresión del receptor de FSH (FSHR) en las neuronas para abolir la unión de la FSH a la FSHR en el hipocampo. Ambos métodos aliviaron la patología y la disfunción cognitiva. Además, la supresión de C/EBPB en el modelo de ratones del Alzheimer disminuyó las patologías del Alzheimer.

Todos estos hallazgos sugieren que el aumento de la FSH tras la menopausia se une a la FSHR en las neuronas y activa la vía C/EBPB/AEP, que desempeña un papel importante en el desencadenamiento de la patología del Alzheimer.

La leche podría exacerbar los síntomas de la esclerosis múltiple

 Antibody cross-reactivity between casein and myelin-associated glycoprotein results in central nervous system demyelination

Rittika Chundera, Alicia Weiera, Stefanie Kuerten, et al.

Una investigación de la Universidad de Bonn (Alemania) ha observado que la leche podría exacerbar los síntomas de la esclerosis múltiple, según han probado en ratones a los que les han administrado caseína constituyente de la leche de vaca, desarrollando trastornos neurológicos. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, recoge que la microscopía electrónica ha mostrado daño a la mielina.

El estudio encontró que las células B en la sangre de las personas con EM responden de manera particularmente fuerte a la caseína. Presuntamente, las personas afectadas desarrollaron una alergia a la caseína en algún momento como resultado del consumo de leche. Ahora, tan pronto como consumen productos lácteos frescos, el sistema inmunitario produce masas de anticuerpos contra la caseína. Debido a la reactividad cruzada con glicoproteína asociada a la mielina (MAG), estos también dañan la vaina de mielina alrededor de las fibras nerviosas. 

Depresión y enfermedad de Alzheimer comparten raíces genéticas

Genetic Evidence Supporting a Causal Role of Depression in Alzheimer’s Disease

Harerimana NV, Liu Y, Gerasimov ES, et al.

Un nuevo estudio, realizado por un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta (EE.UU.) ha identificado factores genéticos comunes tanto en la depresión como en la enfermedad de Alzheimer (EA). Además, encontraron que la depresión jugó un papel causal en el desarrollo del Alzheimer, y aquellos con peor depresión experimentaron una disminución más rápida de la memoria.

El estudio, que aparece en Biological Psychiatry, realizó un análisis de asociación de todo el genoma (GWAS), identificando 28 proteínas cerebrales y 75 transcripciones, los mensajes que codifican las proteínas, que estaban asociadas con la depresión. Entre ellos, 46 transcritos y 7 proteínas también se asociaron con síntomas de EA. Los datos sugieren una base genética compartida para las dos enfermedades, lo que puede impulsar el aumento del riesgo de EA asociado con la depresión.

Este estudio revela una relación entre la depresión y la enfermedad de Alzheimer y la demencia relacionada a nivel genético. Esto es importante porque puede explicar, al menos en parte, la asociación epidemiológica bien establecida entre la depresión y un mayor riesgo de demencia. 

Las alteraciones en el pensamiento y la memoria son comunes un año después de una conmoción cerebral

Cognitive Outcome 1 Year After Mild Traumatic Brain Injury - Results From the TRACK-TBI Study

Christman Schneider AL, Huie JR, Boscardin WJ, et al.

Un nuevo estudio sugiere que las personas con lesiones cerebrales traumáticas leves pueden ser más propensas a tener deterioro cognitivo, declive cognitivo o ambos un año después, en comparación con las personas que no sufrieron lesiones. La investigación, que se publica en Neurology, revela asimismo que las personas con malos resultados cognitivos también eran más propensas a tener otros síntomas como la ansiedad y una menor satisfacción con la vida.

El estudio analizó a 656 personas que habían ingresado en las salas de urgencias de centros de traumatismo con conmociones cerebrales y a 156 personas sanas sin lesiones en la cabeza. Su edad media era de 40 años. A los participantes se les hicieron hasta tres evaluaciones neurológicas después de la lesión, a las dos semanas, a los seis meses y al año. Cada una de esas evaluaciones proporcionó cinco puntuaciones de tres pruebas de memoria, habilidades lingüísticas y otros dominios cognitivos.

Los investigadores descubrieron que 86 de 656 personas con lesiones cerebrales leves, es decir, el 14%, presentaban malos resultados cognitivos un año después. De ellos, el 10% sólo tenía deterioro cognitivo, el 2% sólo tenía deterioro cognitivo y el 2% tenía ambos. Esto se compara con ocho de 156 personas sin conmociones cerebrales, o el 5%, que tuvieron malos resultados cognitivos un año después. De esas personas sanas, el 3% tenía deterioro cognitivo, ninguna tenía sólo deterioro cognitivo y el 1% tenía ambos. También descubrieron que las personas que tenían depresión antes de la lesión, que no tenían seguro médico o que tenían un nivel de estudios de secundaria o inferior eran más propensas a tener un mal resultado cognitivo que las que no estaban deprimidas antes de la lesión.

El estudio no prueba que las personas con conmociones cerebrales tengan peores resultados cognitivos un año después, pero muestra un grado de asociación.

Los conocimientos de toda una vida pueden enturbiar los recuerdos de los adultos mayores

Cluttered memory representations shape cognition in old age

Tarek Amer, Jordana S. Wynn, Lynn Hasher.

Cuando una persona trata de acceder a un recuerdo, su cerebro revisa rápidamente todo lo que tiene almacenado para encontrar la información relevante. Pero a medida que envejecen, muchas personas tienen dificultades para recuperar los recuerdos. Ese ha sido el punto de partida de una revisión, publicada en Trends in Cognitive Sciences, en la que los investigadores proponen que la explicación a por qué puede ocurrir esto es que los cerebros de los adultos mayores asignan más espacio al conocimiento acumulado y tienen más material para navegar cuando intentan acceder a los recuerdos.

Los investigadores, de la Universidades de Columbia y Harvard (EE.UU.) y de la Universidad de Toronto (Canadá), analizaron varios estudios conductuales y de neuroimagen que demuestran que los adultos mayores tienen dificultades para suprimir la información que ya no es relevante y que, al buscar un recuerdo específico, suelen recuperar otros recuerdos irrelevantes junto con él. Los estudios también demostraron que, cuando se les encomienda una tarea cognitiva, los adultos mayores confían más en los conocimientos previos que los jóvenes.

Con el estudio continuado y la mayor comprensión del funcionamiento de la memoria en los adultos mayores, los investigadores tienen la esperanza de poder encontrar nuevas formas de ayudar a estos ancianos, afirmando que, es posible que la mayor vinculación y las codificaciones más ricas de los adultos mayores, puedan incluso aprovecharse para mejorar el aprendizaje y la memoria de este sector de la población.