Un grupo de investigación del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha logrado un nuevo avance en la comprensión de la formación de la diversidad neuronal en animales. En un estudio, publicado en PLoS Biology, describen el mecanismo que permite el desarrollo de un tipo de neurona sensorial, la neurona serotoninérgica ADF, que recibe información del ambiente, comprobando por primera vez que este proceso es distinto del resto de neuronas similares.
La investigación se ha realizado en un modelo animal simple, el nematodo Caenorhabditis elegans (C.elegans), y los autores han identificado el factor de transcripción LAG-1 (RBPJ en humanos), que actúa como regulador para establecer y mantener la expresión específica de muchos genes que son necesarios para que la neurona ADF cumpla sus funciones en C. elegans, en base a la denominada vía de Notch. Los resultados del estudio muestran que, en el caso de C. elegans, LAG-1, actúa de forma independiente de la vía de Notch para establecer el tipo neuronal ADF.
Los autores concluyen que el hecho de que LAG-1 actúe de forma independiente de la vía de Notch muestra que los factores de transcripción hacen muchas cosas diferentes dependiendo del contexto, por lo que se pone de manifiesto que el factor LAG-1 actúa como selector de identidad neuronal en C. elegans, una función que se requiere de forma constante durante toda la vida del animal e independientemente del ambiente. Asimismo, el trabajo contribuye a entender mejor cómo se genera la diversidad neuronal en el cerebro humano, así como los mecanismos que subyacen al componente genético de algunas enfermedades del neurodesarrollo.
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