Johnson SB, Lingg RT, Skog TD, et al.
Investigadores de la Universidad de Iowa (EE.UU.) han confirmado que un circuito neuronal une el córtex prefrontal medial caudal con el gris periacueductal dorsolateral del cerebro medio, mecanismo por el que los animales, incluidos los humanos, reaccionan ante una situación de estrés. La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra cómo las ratas respondían a una amenaza de forma pasiva o activa, vinculando cada reacción a una vía específica en el cerebro. Los investigadores manipularon con éxito el circuito neuronal, de modo que las ratas superaron lo que habría sido una respuesta paralizante ante un peligro, respondiendo agresivamente a la amenaza.
Los investigadores descubrieron que cuando inactivaban el circuito neural del estrés de las ratas, los animales respondían de forma pasiva, lo que parece demostrar que esta vía es necesaria para el comportamiento de afrontamiento activo. En segundo término, obligaron a las ratas a responder de forma pasiva, retirando la ropa de cama de su jaula, lo que les impide intentar enterrar el mecanismo de la amenaza. Cuando el equipo activó la vía neural, las ratas cambiaron su comportamiento y respondieron activamente a la amenaza. La respuesta activa se produjo a pesar de que los animales se quedaron sin su ropa de cama, lo que debería haber desencadenado una respuesta pasiva. Además, las muestras de sangre, tomadas antes y después de la activación de los circuitos neuronales de las ratas, mostraron que sus niveles de hormonas del estrés no se dispararon cuando se enfrentaron a la amenaza.
En una tercera serie de experimentos, los investigadores sometieron a las ratas a un estrés crónico variable. Tras el condicionamiento de dos semanas, las ratas fueron colocadas en jaulas y expuestas a la amenaza. Respondieron de forma pasiva, sin querer moverse, y sus hormonas del estrés se dispararon, tal y como habían previsto los investigadores.
Los autores concluyen que muchas enfermedades causadas por el estrés crónico, como la depresión y los trastornos de ansiedad, están asociadas a lo que se denomina un comportamiento de afrontamiento pasivo, por lo que esta vía de investigación podría permitir una actuación efectiva en estos casos.
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