La estimulación cerebral profunda durante el sueño refuerza la memoria

Deep brain stimulation during sleep enhances human brain synchrony and memory

Itzhak Fried et al.

Una nueva investigación dirigida por científicos de UCLA Health (EE.UU.) y la Universidad de Tel Aviv (Israel) aporta las primeras pruebas fisiológicas del interior del cerebro humano que respaldan la teoría científica dominante sobre cómo el cerebro consolida la memoria durante el sueño. Además, los investigadores descubrieron que la estimulación cerebral profunda dirigida durante un momento crítico del ciclo del sueño parecía mejorar la consolidación de la memoria. El estudio, publicado en Nature Neuroscience, podría ofrecer nuevas pistas sobre cómo la estimulación cerebral profunda durante el sueño podría ayudar algún día a pacientes con trastornos de la memoria como la enfermedad de Alzheimer.

Para ello se utilizó un novedoso sistema de "bucle cerrado" que emitía impulsos eléctricos en una región del cerebro sincronizados con precisión con la actividad cerebral registrada en otra región. Los investigadores tuvieron una oportunidad única de probar esta teoría de la consolidación de la memoria mediante electrodos en los cerebros de 18 pacientes con epilepsia. Los electrodos se habían implantado en los cerebros de los pacientes para ayudarles a identificar el origen de sus crisis durante estancias hospitalarias que solían durar unos 10 días. El estudio se llevó a cabo durante dos noches y dos mañanas. Justo antes de acostarse, se mostró a los participantes en el estudio parejas de fotos de animales y 25 famosos, entre ellos estrellas fácilmente identificables como Marilyn Monroe y Jack Nicholson. Inmediatamente se comprobó su capacidad para recordar qué famoso estaba emparejado con qué animal, y se les volvió a examinar por la mañana tras una noche de sueño tranquilo. Otra noche, se les mostraron 25 nuevas parejas de animales y famosos antes de acostarse. Esta vez, recibieron estimulación eléctrica dirigida durante la noche y por la mañana se comprobó su capacidad para recordar los emparejamientos.

Todas las personas evaluadas obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria tras una noche de sueño con estimulación eléctrica que tras una noche de sueño tranquilo. Los marcadores electrofisiológicos clave también indicaban que la información fluía entre el hipocampo y todo el córtex, lo que aportaba pruebas físicas de la consolidación de la memoria.