Demuestran hasta qué punto el ser humano confía en la memoria a la hora de tomar decisiones

Joint representation of working memory and uncertainty in human cortex

Hsin-Hung Li,Thomas C. Sprague,Aspen H. Yoo,Wei Ji Ma,Clayton E. Curtis.

Científicos del Departamento de Psicología y del Centro de Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York (EE.UU.) han observado que las regiones del cerebro humano responsables del contenido de la memoria de trabajo también se utilizan para calibrar la calidad o la incertidumbre de los recuerdos, y cómo estas respuestas neuronales permiten actuar y tomar decisiones en función de la seguridad de los recuerdos. El estudio, publicado en Neuron, destaca que esta investigación es la primera que revela que las poblaciones neuronales que codifican el contenido de la memoria de trabajo también representan la incertidumbre de la memoria, y que la memoria de trabajo, que permite mantener la información en la mente, es un sistema cognitivo esencial que interviene en casi todos los aspectos del comportamiento humano, especialmente en la toma de decisiones y el aprendizaje.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores llevaron a cabo un par de experimentos. En el primer experimento, los participantes humanos realizaron una tarea de memoria de trabajo visual espacial mientras un escáner de resonancia magnética funcional (IRMf) registraba su actividad cerebral. En cada tarea el participante tenía que recordar la ubicación de un objetivo y, posteriormente, informar de la ubicación recordada mediante un movimiento ocular mirando en la dirección de la ubicación del objetivo recordado. En este caso, las señales de fMRI permitieron a los investigadores descifrar la ubicación del objetivo de memoria, y analizando las señales cerebrales correspondientes al tiempo durante el cual los participantes mantenían la memoria, podían determinar la ubicación del objetivo que se les pedía que memorizaran. En el segundo experimento, los participantes informaron no sólo de la ubicación recordada, sino también del grado de incertidumbre que sentían sobre su memoria en cada ensayo

En conjunto, los resultados aportaron la primera prueba de que el cerebro humano registra tanto el contenido como la incertidumbre de la memoria de trabajo en las mismas regiones corticales.